豪華客船を思わせる店内には、白壁と天井のアーチ、ステンドグラス、赤いビロードの椅子が並び、モナ・リザなど名画の複製やクラシック音楽が調和します。「フランソア喫茶室」という店名は、画家フランソワ・ミレーに由来。画家を志した創業者・立野正一が芸術仲間と共に設計した建物や内装には、イタリアン・バロックやロマネスクなどの建築様式が取り入れられ、西洋への憧れが感じられる独自の世界観で、多くのファンを魅了してきました。1941年の大改装で形づくられたこの場所は、空襲や震災をくぐり抜け、当時の雰囲気を大切に守り続けています。

メニューの少女は、版画家・浅野竹二による木版画をデザインしたもの。モデルとなった創業者の娘はのちに二代目となり、現在はその娘にあたる近藤光さんが中心となって家業を担います。幼い頃から家族の働く姿を見て育った経験が、喫茶の基本スタイルにつながり、時代に合わせて工夫しながら受け継がれてきました。かつては大きなネルでまとめて淹れていたコーヒーも、いまは挽きたての豆を抽出する方法へ。「ウィンナー・コーヒー」「ウイスキー・ティー」など昭和の気配と遊び心が宿る一杯は、それぞれに似合うカップ&ソーサーで提供し、芳醇な香りと甘い余韻が広がります。名物の「レアチーズケーキ」と並んで人気の「特製プリン」は、2021年に京都市京セラ美術館とのコラボレーションによって復刻以来すっかり定番。トッピングのドライオレンジまですべて手作りの味が好評です。

店内の表情は一日の中で移ろいます。穏やかに過ごせる午前中、おしゃべりの声で賑わうティータイム、そして夜にはぐっと落ち着いたムードに。活気づく時間帯も、街の喧騒を離れてほっと一息つける時間帯も日常であり、長い年月を経て、さまざまな人生に寄り添ってきた「フランソア喫茶室」は、街の文化の一部ともいえる存在です。戦後、生き延びて戻った方が亡き戦友を思い出すために訪れたという初代から伝わるエピソード、学生時代を過ごした京都を離れ、何十年ぶりに再来店して「変わっていませんね」とキラキラした瞳で語ったお客様の姿——。店内のあたたかな空気に触れると、遠い記憶がふと呼び起こされ、懐かしさがじんわりと心に広がります。「店をいい形で残すには、人がいてこそ。お客様が来てくださり、従業員の生活があってこそ続けられます。これからも大事にしながら、皆さんに喜んでいただけることをできる限り続けていきたいと思います」と近藤さん。幾多の出会いと思い出が刻まれたこの場所で、カップを傾けるたび、過去と今がそっと結ばれていきます。