お客様がいつ来店しても同じ新鮮さで、おいしいコーヒーを提供できるように、「自家焙煎珈琲 凡」では、高品質な豆を少量ずつ消費量に合わせて小型焙煎機で手間と時間をかけて焙煎するのが日課。「焙煎してから24時間以内の新鮮な豆を使い続けるのは、世界中で僕の店だけです」とマスターの平勝哉さんは笑います。モカ、コロンビア、ブラジル、ブレンドの4種類だけに絞って、ハンドピックで選ばれた豆は売切御免。注文を受けてから一杯ずつペーパードリップで抽出し、お湯を注ぐときにムクムクと膨らむのは鮮度の良い証です。

コーヒーを引き立てるカップ&ソーサーは壁一面の棚にぎっしりと陳列され、一望できる10席ほどのカウンター席は特等席。「店を気に入って、また来てくれるお客様にせめてカップ&ソーサーを変えてもてなしたい」という思いで、先代から碗皿を受け継ぎ、親子2代で長い年月をかけて本当に気に入ったものだけを集めた1500客が勢揃いします。その中からマスターがお客様に似合いそうなものをセレクトし、そっと添えられた食器の解説カードには一客一客への思いが伝わります。ポットサービスでゆっくり味わいながら、知る楽しみもここならではの体験です。

個性さまざまなオールドノリタケのコレクションは、懇意にしていた輸入食器専門店の担当者の独自ネットワークから。「食器を愛している人たちとの出会いが、面白いコレクションをより面白くする醍醐味」とマスターは言います。自身でまとめた手のひらサイズの配布冊子『凡の本』には、お店への思いや大切にしていること、喫茶から広がる教養がたくさん。そこにこんな一節がありました。「喫茶店はタイムマシーン　新しい碗皿が届きました。今日は百年前の碗皿。作られた時代に想いを馳せて、心は世界旅行に出かけます。美味しい紅茶を見つけると、数百年前の中国を、戦前のノリタケを見つけると地球を一周して日本に帰ってきた、長い旅路の末に会えた古い友人の話を聞くように。碗皿は収まるところに収まって、古くて新しい凡の碗皿になります」。

そして、コーヒーに見合ったおいしいケーキも自家製です。名物の「大人のショートケーキ」は一流パティスリーのような超絶技巧のケーキ作りを目指し、純粋な動物性生クリームとこだわりの素材を生かして、添加物は使いません。ミルク本来の風味を感じられ、甘さは控えめ、口の中でふわっと溶けていく味わいはまさに至福です。数に限りがあるため、いつしか“幻のショートケーキ”と呼ばれ、SNSでも話題の一品をお目当てにするファンも多数。

10月末には、歩いて数分のところにある「紀伊國屋書店 新宿本店」の地下1階に、ワンランク上の隠れ家的な新店舗をオープン予定。「良い喫茶店が街を、良い街が喫茶店を育てると思っています」とはマスターの言葉です。それに続けて、「良い喫茶店には良いコーヒーとケーキと食器があり、良い人が集まる」と付け加えたくなります。